番茄红素（源叶货号：B20378、S24983）是植物中所含的一种纯天然色素，主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。它由碳、氢两种元素构成，分子式为 C 40 H 56 ，在自然界中主要以全反式异构体存在，结构见下图。
番茄红素是目前在自然界的植物中被发现的最强抗氧化剂之一。科学证明，人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首。番茄红素清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素E，其淬灭单线态氧速率常数是维生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各种疾病。
科研试验中经常碰到的有关问题
1、溶解性：番茄红素是脂溶性色素，可溶于其他脂类和非极性溶剂中，不溶于水，难溶于强极性溶剂如甲醇、乙醇等，可溶于脂肪烃、芳香烃和氯代烃如乙烷、苯、氯仿等有机溶剂，而且纯度越高，溶解越困难。所以对于一些做药理实验的客户来说，溶解问题比较麻烦，因为有机试剂毒性较大，不宜过多使用，之前碰到过客户先用有机溶剂溶解，再用植物油来稀释，有的客户会对产品做一些前处理，增加其溶解性，如包埋处理、微胶囊处理等（方法仅供参考）。
2、稳定性：由于番茄红素分子中有11个共扼双键及2个非共轭双键，使得番茄红素的稳定性比较差，在一定条件下可发生顺反异构化和氧化降解。番茄红素对氧、光、温度都比较敏感，其溶液经日光照射12小时后，其中的番茄红素基本上损失殆尽。另外，溶液中的Fe3+和Cu2+会对番茄红素的光氧化反应起催化作用，而其它金属离子如K+、Mg2+、Ca2+、Zn2+等则对其影响不大；pH值对番茄红素也有影响，当用乙醇溶解番茄红素，并调制成pH值1～14，结果表明，番茄红素对酸不稳定，对碱则比较稳定。
3、液相检测方法：番茄红素液相检测方法比较多，文献中提到的方法有：Ul t raphere ODS C18 为色谱柱，乙腈 - 四氢呋喃（60 ︰ 40）为流动相，流速为 1. 0 m L·m i n -1，检测波长为 445 nm ； Novapark C18 色谱柱，乙腈 - 三氯甲烷（92 ︰ 8）为流动相，检测波长 470 nm ，流速 1. 0m L·m i n -1；以下是上海源叶番茄红素的液相检测方法，供参考：
色谱柱：Supersil 0DS2 C18（4.6*250mm，5μm）
流动相：A-甲醇：异丙醇=4:6溶液，B-甲醇
0-25-30min 50%~95%~95% A
流速:1.0 ml/min
柱温：25℃
检测器: DAD 470nm
进样浓度：0.5mg/ml （甲醇：二氯甲烷=1:1 ）溶液；进样 20ul
#组分名 保留时间(min) 峰高(mv) 峰面积(mv.sec) 面积百分比(%) 1Unknown 3.44167 11.44 66.42 0.3479
2Unknown 8.01833 23.55 326.75 1.7116
3Unknown 12.59167 36.92 748.47 3.9207
4Unknown 14.18167 705.67 17948.73 94.0198
番茄红素（Lycopene）是一种很强的抗氧化剂，具有极强的清除自由基的能力，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果，有效抑制癌细胞的扩散和复制，还有预防心脑血管疾病、提高免疫力、保护细胞DNA免受自由基损害，防止细胞病变、突变、癌变；含强力抗氧化生物活物质，能促使细胞的生长和再生，美容袪皱，维持皮肤健康，延缓衰老等功效。
它是自然界中最强的抗氧化剂，其抗氧化作用是β-胡萝卜素的2倍，维生素E的100倍。在清除人体“万病之源”――自由基方面，番茄红素的作用比β-胡萝卜素更强大。2003年，美国《时代》杂志把番茄红素列在“对人类健康贡献最大的食品”之首，番茄红素也因此被称为“植物中的黄金”，番茄红素已在欧美、日本和中国港台地区被广泛接受。对防治前列腺疾病、前列腺癌、肺癌、胃癌、乳癌有奇效，有效抑制癌细胞的扩散和复制，被西方国家称为“植物黄金”。
